茶叶拍卖制度的历史考察
(二)
金永丽
二、伦敦茶叶拍卖的缘起
欧洲人最初在中国沿海与中国人进行茶叶贸易时，中国商人会直接把茶叶卖给进口商，不存在拍卖的问题[1]。不过，欧洲人把茶叶进口到欧洲时却面临着定价的问题。因为茶叶完完全全是一个东方商品，在欧洲没有任何市场基础。商人们不知道定多高价格合适，不了解定价后的市场走向。这就是欧洲商人将进口茶叶付诸拍卖的原因，这样做便于由市场确定茶叶价格。贸易商只需做出基础定价，并保证定期供应即可，价格最终由购买者决定。
最初的拍卖是试验性的，后来人们很快发现拍卖制度对于给不同品质的茶叶确定不同的价格非常有帮助。所以拍卖制度就确定下来了。茶叶并不是最早使用拍卖制度的商品，其它商品，譬如香料和酒等在欧洲也曾被付诸于拍卖。不过相比较而言茶叶的拍卖历史最为悠久。
欧洲最早的茶叶拍卖始于阿姆斯特丹，繁荣于伦敦。荷兰人最早把茶叶运到欧洲，英国紧随之，伦敦很快取代阿姆斯特丹稳居世界茶叶贸易中心地位。拍卖不久即成为伦敦茶叶贸易最重要的定价方式。
伦敦茶叶拍卖制度的建立既有利于满足和促进茶叶的英国本土消费，也有助于茶叶卖往英国的各殖民地。由于不断从世界主要产茶地区进口大量茶叶，伦敦的茶叶拍卖具备了跨国性和国际性。这里有买进，有存储，有卖出，很大程度上反映了世界茶叶贸易的脉动。伦敦茶叶拍卖中心的建立促进了茶叶的世界性流转。在伦敦茶叶拍卖高峰期的1950年代，世界茶叶的近三分之一是在伦敦拍卖中心卖出的。
英国最早的茶叶拍卖不是由机构进行的，而是由个人进行的，托马斯·加尔威(Thomas Garway)被看作是英国茶叶拍卖第一人，他是伦敦一位烟草和咖啡店老板。与后来不同的是，加尔威拍卖的是泡好的茶水，而非茶叶。他从东方回来的商人那里学习如何泡茶，然后将泡好的茶水进行拍卖。每卖出1磅茶叶他便可以获利16—60便士。那时候伦敦当地咖啡屋和酒馆时常会举办一些非正式的拍卖。1750年代中期东印度公司驻伦敦总部(East India House)举行了季度性拍卖，这便开启了由机构进行茶叶拍卖的先河。
由于东印度公司长期垄断东方贸易，所以茶叶的机构拍卖也由东印度公司一家进行。这种情形到1833年《印度政府法》出台后逐步得到改变，英属东印度公司不再垄断茶叶贸易， 1834年10月8日的拍卖成为“自由茶叶贸易”政策下的第一次拍卖。东印度公司贸易垄断结束后，茶叶拍卖地点转移到明辛街，此后明辛街便成为世界茶叶贸易的麦加。1839年1月10日在这里举行了印度茶叶的首次拍卖。
1842年首次拍卖来自世界上第一家茶叶生产公司阿萨姆公司的产品，这批茶叶是1840年生产的，其中146箱是红茶，25箱是绿茶。拍卖价格非常可观，平均每磅3先令，这在当时是很好的价格。在印度茶叶生产形成规模之前，中国茶叶一直是明辛街的主要拍卖商品。东印度公司精明的控制茶叶进口数量，以便维持高价格和高利润。
1873年来自斯里兰卡的茶叶第一次进入英国市场。首批为23磅。第一批非洲茶叶进入英国市场是在1928年，来自肯尼亚茶叶公司。源于非洲的第一批茶叶于1928年1月18日在伦敦拍出。
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注释
[1]
不过在购买之前先品尝以及定期供应以保证利润的做法却起源于中国。
来源： 茶道哲学研究
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